2014年11月，在爱荷华州第四届国会区席位竞选中，共和党候选人击败了民主党挑战者，《华盛顿邮报》对此作出报道：“共和党人失去的席位很少，依旧占绝对多数，保持了对议会的控制权。在此之前，许多共和党领导人担心席位损失会达两位数，但结果却发生了幸运的大逆转。”这次报道看上去与我们平常看到的报道并无不同，内容清晰、语言得体，还分析了一些选举态势，但大家不知道的是，它与之前的新闻有一个关键不同：它是由Heliograf生成的！Heliograf是去年在《华盛顿邮报》（以下简称《邮报》）网站登场的机器人，它代表着迄今为止新闻业所使用的最尖端的人工智能。
Heliograf 来了！
2016年8月，里约奥运会如期举行，每天都有无数新闻从马拉卡纳体育场飞往世界各地。当时，Heliograf早期版本已经加入到《邮报》的奥运报道“战役”中，那时的它还只是一个普通的数据搬运工。而到11月大选时，它已经可以自己“发表”社论。如本文开头那样的一片充满人情味的报道，正是由它更高级的版本生成的。
2013年，当杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos，亚马逊创始人，译者注）收购《邮报》时，人工智能新闻尚处于起步阶段。那时的新闻机器人能做到的也仅仅是生成基础的体育或证券类数据新闻。然而，《邮报》的分析师们看到了人工智能更大的潜力，他们想创造出一个可以促进人与机器之间的“无缝交互”的系统，让人工智能真正像人一般发出报道。2014年，杰里米·吉尔伯特（Jeremy Gilbert）身为总监，加入《邮报》的该项目战略行动，他说，“我们想看一看，我们是否可以书写历史。”
正是因为这个的决定，Heliograf诞生了。
“让机器人解放记者”
《邮报》在研发Heliograf上有双重目标：
1、增加目标读者
Heliograf针对的目标群体不是那些大家都在普遍报道的新闻故事。它瞄准的反而是那些受众群体较小的地方性话题和新闻市场普遍忽略的缺口。就如本文第一段报道的事件，关注爱荷华州第四届国会区席位竞选的虽然不多，但至少该州的人都在关注，在当地的新闻渠道又比较滞塞的情况下，《邮报》抓住这个机会，也就抓住了这部分读者。
2、提高效率。
新闻机器人的主人不断重申：这并不意味着记者被淘汰了，而是提高了效率。 Heliograf把记者从大量搜集信息的工作中解脱出来，让他们可以将焦点放在绽放人类思想的故事上。
到目前为止，《邮报》新闻室对Heliograf的存在普遍持积极态度。因为这项技术似乎只接手了一些“繁琐的体力活儿”，而整体效率却大大提高了：2012年11月大选时，四个员工花了25个小时，仅仅编辑和发布了选举结果的一小部分。而2016年11月，Heliograf创造了超过500篇文章，没有人为干预，吸引超过50万次点击。
吉尔伯特表示，下一步的目标是利用Heliograf实时更新新闻数据。例如，如果有人在星期四发布星期二的消息，而事实在此期间有所改变，Heliograf会自动将新闻中的数据更新。吉尔伯特认为，Heliograf很有在这方面发展的潜力，在这个平台上，记者们收集信息，将事实和评析分开，而新闻机器人则会把这些碎片化的事实和评析聚合起来，形成报道。
新闻业的未来
伴随着廉价计算能力的驱动、人工智能技术的迅速发展，Heliograf的功能已经超越了单纯的的繁琐工作。相信总有一天，它可以做到更多，比如搜索网络，看看人们在说什么，再回头看看《邮报》是否已经报道了这件事，如果没有，则提醒编辑甚至自己直接生成新闻。
当然，如果真能如此，事情就会比较棘手了。Facebook去年解雇了其趋势分析模块的人类编辑，取而代之的是使用一个算法来策划新闻，结果上任后立刻就捅了篓子，它宣称福克斯新闻炒掉了知名主持人梅根·凯利（Megyn Kelly），在 Facebook 修正这一错误之前，已经有数百万人看到了这条新闻。“当机器人与人类的看法相异，甚至完全相反时，该怎么办？”《邮报》CIO兼副总裁普拉卡什问道，“这会让事情变得很有趣。”
不难想象，人工智能将在在新闻创作中扮演越来越重要的角色。然而，这对记者和读者是否是个好消息，还不得而知。【全文完】
来源: Wired.com
编译：居住在重庆市的【人类】编译er李雅润
责任编辑：居住在重庆市的【人类】编辑三表叔
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