来源：经济学人
谈起汉语，人们总能联想到精妙复杂的汉字。很少有语言能像汉语一样，同其书写形式有如此紧密的联系。对于非母语者而言，汉字则更加神秘莫测，中国人也为他们的汉字感到无比自豪。
但毫无疑问，汉语很难。首先，就汉语使用者需要掌握多少汉字，人们的意见尚未统一。但总的来说，至少需要1000字左右。据估计，受过良好教育的人大约能掌握6000至8000个汉字。一个汉字通常由许多小部件组成，形旁表意，声旁表音。不过并非所有汉字都是这样，汉字的组成也不是一成不变的。其次，学写汉字从来不是一件易事。不仅如此，过去几千年里，为数不多的会写汉字的人，甚至还会在写作时运用文言文。而如今，借由传诵诗歌和谚语，文言文仍在被使用。
《汉字王国》（Kingdom of Characters）的作者是耶鲁大学的石静远（Jing Tsu）教授，该书以汉语走向现代化、国际化、数字化为主题。书中说到，汉语现代化的第一步便是寻找文言的替代品。这就要提到1913年的一场会议——与会者须从众多各不相通的白话中选出一种作为通用语，讨论异常激烈。王照是这场会议的关键人物。在讨论的过程中，他把另一位代表赶出了会议室，原因是这位代表骂他“王八蛋”，但其实这名代表只是用一种南方方言说了句“黄包车”。王照一派最终战胜了南方一派，将北京官话定为国语，也就是后来的“普通话”，汉语的书面规范也是基于普通话制定而成的。
接下来，石静远教授又详细阐述了20世纪的汉字改革。创造力在这一过程中发挥了作用，虽然开局不利，中途也经历了不少争论，但最终改革仍取得了胜利。书中还重点谈及了初代打字机、汉字电报码和计算机输入法的影响，并且很好地描绘了汉语现代化过程中曾面临的挑战：汉语没有字母表，因而需要专门为其创造一种检索方式，人们为此提出了种种方案，竞争颇为激烈。
在推动汉语发展的进程中，中国不可避免地要效仿他国，借鉴他国的思路和技术，险些走上汉字拉丁化的道路。汉字拉丁化的确能为其降低难度，但会给非官话方言的使用群体造成不便，蕴含在汉字里的千年文化遗产也会因此流失。所幸，中国最终采用了另外两套方案以代替汉字拉丁化：其一，中国文字改革研究委员会制定了一套新的汉字注音拉丁化方案，即拼音，但它的主要用途仍是辅助人们学习汉字；其二，推进汉字简化方案，将上千个繁体字改为简体字。
在中国，使用拼音曾一度是稀罕事，而如今却已再寻常不过了——日常的人机交互基本都要用到拼音。人们在电脑键盘和智能手机上用拼音输入法编辑文字时，会先输入汉语拼音，再从众多同音异义字中选出自己想要输入的汉字。其他输入法则依据汉字的字形进行编码，借助按键将各个笔画组合成完整的汉字。掌握了这种输入技巧，打字速度将更快，但其学习难度远高于拼音输入法。
中国经济发展稳步推进，全球影响力不断增强，而汉语国际化进程却步伐缓慢。究其原因，一是汉语书写的难度大，二是在电脑上使用汉语难。很多异国人互相通信的时候用的是英文，倒是很难想象出两个异国人用汉语互相通信的画面。
科技助力汉语学习
科技不再阻碍汉语的使用而为其助力之时，其地位或将发生改变。如今，人工智能技术让汉字输入变得更加容易。针对其他语言，一些系统已有自动更正和智慧输入的功能。与这些系统类似，新一代的中文输入系统也可凭借整体使用频率及上下文内容，推测用户的用字选择。此外，识别触屏手写汉字的准确度大大提高，语音转文字的软件也已有了很大改进，如此，越来越多的用户无需借助键盘，就能够完成汉字的输入。
然而，越来越多的中国人忘记了一些生僻字的写法，“提笔忘字”的现象让传统主义者寝食难安。长期以来，科技虽然给汉字的使用造成了一定阻碍，但最终仍然利大于弊。学习读、写汉语仍然不易，但有了电子课本和随身记忆辅助工具的帮助，学习者已无需再像过去辛苦备战科举考试的读书人那样勤学苦练、博闻强识——这对中外学习者来说，都是一件幸事。汉语虽不大可能取代英语的地位，但随着中国的国际地位日益提升，汉语在国际交流中也将扮演更加重要的角色。【全文完】
作者：Johnson
编译：姚梦婷
校改：杨欣荣
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