Facebook着眼于超越社交媒体的未来

 

 

【本社编译报道】文章《Facebook着眼于超越社交媒体的未来》谈到Facebook已经放眼于电子商务这一领域，并且已拥有120万家网店，启用加密货币Diem，以加强其支付基础设施，Facebook还免除了商家付费。扎克伯格还有一个更宏大的计划——建立“元宇宙”公司。“元宇宙”一词最初出现在科幻小说中，代表着与现实平行的3D虚拟世界。而将人们的社交生活从线下转为线上的Facebook，接下来准备要打破虚拟和现实的界限，将元宇宙真正地实现。这也许会给Facebook带来更多利润，但同时也会带来更多批判。

 

 

Facebook的第二个赌注是在广告以外放眼电子商务。它在Blue和Instagram上已经有了120万家网店。这让它与快速增长的Shopify旗鼓相当，这个亚马逊的劲敌拥有170万家网店。一个月前，Facebook推出了一种让买家虚拟试衣的新方式。它还计划将其“店铺”（Shops）功能与其现有的点对点交易服务Marketplace以及WhatsApp连接起来。它希望将WhatsApp转变为基于聊天的“对话式商务”工具，这是在线购物的最新趋势。Facebook希望能在今年晚些时候逐步启用其备受争议的加密货币Diem，以加强其支付基础设施。目前，Facebook免除了商家付费，但最快在明年，它们可能就会让它的营业额增长数十亿美元。除了带来非广告收入，电子商务业务还能帮助Facebook解决追踪用户的问题。

两幅面孔

Facebook一直都有两副面孔。一副是遭千夫所指尤其是又被政客拿来当靶子时的一脸苦相。最近，美国总统拜登指责这家社交媒体巨头传播有关新冠疫苗虚假消息的做法是在“杀人”。（在Facebook指出自己付出了不少努力来阻止此类内容的传播及宣传合理的接种建议后，他的语气有所缓和。）扎克伯格最大的豪赌是元宇宙。2014年，当他斥资20亿美元收购VR（虚拟现实）设备制造商Oculus时，很多人认为他是给自己买了个玩具。但最近几年，Facebook还收购了其他几家VR公司，包括最近收购的BigBox VR，它开发了类似《堡垒之夜》（Fortnite）的射击游戏Population: One。这让Facebook掌握了一个VR（虚拟现实）和AR （增强现实）的硬件平台，当用户通过智能眼镜等设备勘察真实世界时，该平台为他们提供数字信息。

 

另一副面孔是因为用户、广告主和投资者都离不开自己而喜形于色。7月28日，当它公布第二季度业绩时，脸上又绽放了笑容。尽管苹果在4月更新了iPhone操作系统，让其用户可以轻松选择不被Facebook等应用跟踪自己在网上的活动，但Facebook第二季度的收入仍然同比增长56%，达到290亿美元。这使得Facebook本财年的销售额有望突破1000亿美元。第二季度净利润达104亿美元，同比增长一倍。尽管在Facebook警告称未来几个季度销售增长将放缓之后，其股价在盘后交易中出现了波动，但它看起来势将成为市值万亿美元的高端企业俱乐部里的铁杆会员。它于今年早些时候加入了这个俱乐部（见图表）。

 

和电子商务一样，Facebook这样做的部分原因可能是为了减少对态度变化无常的硬件制造商的依赖,比如苹果。去年，Oculus的销售为Facebook贡献了约10亿美元的收入。游戏行业已经成长为一个全球营收达1800亿美元的产业，如果技术不断改进，VR和AR显然将成为游戏行业的下一个阶段。

转型计划

然而，扎克伯格的雄心不止于此。尽管Facebook内部已经设立了专门的元宇宙部门，但扎克伯格并不仅仅把元宇宙视为享受游戏或其他沉浸式娱乐的地方，而是把它设想为人们生活和工作的虚拟空间，也就是自1992年科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）创造“元宇宙”一词以来极客们一直心怀的梦想。扎克伯格表示，他希望五年之后，Facebook首先被视为一家元宇宙公司，而不是社交媒体公司。

 

成功背后

一家背负如此沉重包袱的公司怎么会这么成功？答案也有两个方面。

 

在全球拥有29亿活跃用户的Facebook的主要业务都是人性的数字放大镜，包括其王牌社交网络（内部称为Blue）、 Instagram的照片分享，以及WhatsApp和Messenger的即时消息等。这面镜子不仅放大了人性恶的一面（如阴谋论和江湖骗术）， 也放大了善的一面（如疫情期间的邻里互助）。它还为广告主提供了一个聚焦全球消费者的绝佳镜头。如果Facebook迄今为止最大的计划获得成功，它的这种两面性很可能会更加明显。这个计划就是创建一个将3D数字世界与3D物理世界结合起来的“元宇宙”。

 

这将让Facebook再次变得酷炫。同时也会让那些担心它势力过大的批评者更加盯紧它。如果用户沉浸在它的虚拟世界中的时间开始变成每周35小时，而不是每天35分钟，可能就会招致真正让它伤筋动骨的监管。目前，元宇宙带来的东西是扎克伯格更担心的:竞争。如果Facebook能打败视频游戏公司，到其他科技巨头，成为元宇宙霸主，它可就有很多理由咧嘴笑了。否则就等着看它愁眉苦脸吧。

 

从本质上说，Facebook是一台巨型广告机器，广告占到它收入的98%。投资公司KeyBanc Capital Markets 估计，Blue是在国际上占主导地位的广告平台，去年收入约550亿美元（Facebook的业绩不按业务划分）。Facebook在2012年以10亿美元收购的Instagram如今贡献了200亿美元或更多，在广告总收入中的占比从2017年的略高于10%增长到目前的近30%。【全文完】

 

来源：《经济学人》

编译：蒋宇豪

校改：蒋宇豪