硅谷正在物色下一个大型科技平台

硅谷正在物色下一个大型科技平台-经济学人

十五年前，史蒂夫·乔布斯发布了三款新产品：音乐播放器、智能手机和互联网通信设备。听着届时苹果总裁的发布会演讲，大众逐渐意识到，iPhone其实就是这三款产品集合体。iPhone的推出开启了一个新时代，自此智能手机开始取代台式电脑的位置，成为个人数据处理的核心工具。这也使得苹果公司赢得了无数喜爱，引领苹果公司走上复兴之路，开启科技的新时代。

苹果手机具有如此丰富的功能，但即使是乔布斯本人也会倍感惊讶。苹果手机屏幕虽小，却集银行业务、社交、导航、玩游戏等众多功能于一体。

自2016年起，手机销售量就在不断下降。科技发展趋于平缓，人们换手机的频率也在随之降低。在已经趋于饱和的发达国家手机市场，这种下滑更为明显。所以技术创新者们和投资者们正在极力寻找下一个爆发点，这次他们所希望获得的不仅仅是利润丰厚的硬件市场，还有各种服务所依托的平台。

受疫情封控等影响，现在发展势头较好的要属虚拟现实（VR）头戴式设备。体验增强现实（AR）眼镜的发展前景甚至更广阔，但却也更遥远。戴上AR眼镜后，计算机成像会叠加在现实世界中。苹果、谷歌、Meta和微软在内的大部分美国科技巨头，以及字节跳动、索尼等亚洲巨头都在研发或售卖VR或AR头戴式设备。虽然目前这里还是一片利基市场，但过不了多久，就会变得火热起来。

任何声称已出现下一个大型平台的说法都应谨慎对待。在此之前就有很多高开低走的产品。平板曾被称为是智能手机的劲敌，但iPhone的销售额至今仍是iPad的六倍。智能家居也被认为是下一个平台巨头，但Alexa等其他同类产品充其量也只是一台带计时功能的自动唱片机。车载技术虽然已被证实有具有实用价值和投资潜力，但距成为数字生活的核心还很遥远。不难想象，目前主要用于游戏领域的VR头套也可能会陷入类似的困境。

比如支持打电话、读短信的智能声控头戴式耳机，以及具有日程提醒、导航和健身功能的智能手表。另外，越来越多的健康科技设备层出不穷，不但可以测血糖，还可以监控睡眠状态。在美国，这些可穿戴设备的单位产品销售量已经接近智能手机。

这些设备更像是手机配件，而非替代品。但随着计算机产品从口袋向耳朵和手腕转移，消费者的注意力和消费方向也逐渐从手机上转移。VR和AR眼镜越来越便宜和轻巧，它们很有可能成为可穿戴设备中最具竞争力的产品。

人们不会抛弃自己的手机，就像十年前人们也没丢掉自己的笔记本电脑一样。但随着耳机使用频率的增加，人们很快会用到VR和AR眼镜，到那时大多数人会将手机作为其他产品的后台，为其他产品提供计算处理能力。然而随着芯片体积的减小，手机的地位可能会越来越低。

不要期待这些改变会即刻发生。 20世纪90年代末，可供上网的手机问世，但并未在办公室之外流行起来。AR头戴式设备现也处于类似的处境，其体积庞大、价格高贵，目前仅用于产业领域。然而一旦技术突破临界点，情况也会随之改变。乔布斯推出苹果手机四年之后，智能手机的销量就超过了全世界所有台式电脑和笔记本电脑。目前，硅谷仍在孕育最新的希望。但如果合适的产品出现，未来可能很快就会到来。【全文完】