绵羊可谓是这个星球上被刻板印象迫害最深的动物了。几乎所有我们信以为真的有关绵羊的认知都是错的。不要觉得它们外表温顺、行动迟缓、怯懦胆小就好欺负，它也是会用羊角顶你，用后蹄扇你的。绵羊不仅记忆力好，辨认力好，还有较强的合群性，遇到危险抱团作战，羊：“惹我们的下场就是被群殴”。但是这些小聪明在人类面前根本不值一提。
刻板印象：绵羊看起来笨拙又无害，没有攻击力，整天无所事事在山坡上悠闲地吃吃草。擅长两件事：被吃和产羊毛。
现实情况：出人意料的是，其实绵羊相当聪明。不仅有着出色的记忆力和识别力，还会结交朋友，在打架的时候抱团对外，当朋友被屠宰时也会难过，它们还是这星球上最具破坏性的生物之一。
被驯养千年的绵羊(Credit：Radius images/Alamy)
聪明、复杂、合群（平易近人）这类词你会想到是用来形容绵羊的吗？那群在牧场悠闲转悠的白花花的生物，或是制成薄荷调味汁被你吃进肚子里的家伙。
自17世纪我们就认定绵羊愚蠢至极，这种观点后来深入人心。美国国父乔治.华盛顿（George Washington）就曾用绵羊举例，他有句名言：如果言论自由被剥夺，我们就会像沉默的羔羊被领向屠宰场。如今，绵羊的释义演变为形容盲从者，像都市字典(Urban Dictionary)表述的那样：没有主见、原则，跟随别人说话、做事。
真相是绵羊比我们想象的聪明
羊对他们的环境有很强的影响（Credit：Tim Gainey / Alamy）
在中国电子科技大学的肯德里克(Keith Kendrick)曾在2001年的研究中发现，绵羊可以识别并记住至少50张人脸超过2年，比人类更强。研究过程中，肯德里克的小组为了训练绵羊的辨别能力，在25对绵羊当中，通过食物奖励与每对绵羊其中之一产生联系，绵羊表现出明显的行为迹象，通过对人的脸部照片发声响应来识别每个人。该团队还发现绵羊可以区分面部表情的证据，而且偏爱微笑皱眉。肯德里克曾在接受BBC新闻记者采访时表示：“绵羊的大脑组织方式决定他们必须对所看到的做出某种情绪反应。”
澳大利亚的联邦科工组织（CSIRO）成员的卡洛琳.李(Caroline Lee)也研究了绵羊的智力问题。她发现，绵羊可以从复杂的迷宫走出来，同伴会在终点用殷切目光指引它们到达出口。
除了聪明，绵羊还会自娱自乐。绵羊还有性偏好：百分之八的羊是同性恋，是选择同性伙伴为终生性喜好的少有的物种之一。
绵羊还有复杂的社会结构。
牧羊人与他的羊雕刻（Credit：FromOldBooks.org/Alamy）
20多年前，加利福利亚大学的研究者们观察了公羊3年，发现它们会在需要的时候建立紧密的关系照应彼此。1933年的研究报告记录着：公羊之间会建立一种长期的友谊，出面保护弱小的同伴，在战斗中互相扶持。这些忠诚和友谊的行为受情绪驱动。动物福利署（Animal Welfare）发布的2009年报告发现，绵羊能够从恐惧到愤怒、绝望、无聊和幸福中体验这一系列感觉。研究人员让绵羊间歇性地从槽中获取食物，然后在它们进食的时候突然打开槽上方的鼓风机，鼓风机开始运转后，绵羊发出咩咩叫的频率是不被打扰的羊的四倍，心率也开始飙升。
欧洲盘羊是一种野生绵羊(Credit: Prisma by Dukas Presseagentur GmbH/Alamy）
大多数人对羊知之甚少
绵羊在公元前11000年至9000年间被驯养，为人类提供毛制品、肉和羊奶、被不同的文化引用。在宗教书籍、占星术中存在了千年，例如，希腊星座白羊座是一只公羊，在古埃及宗教中，公羊是几位神的象征。此外，俗语“区分绵羊与山羊（分辨好人与坏人）”来自圣经新约（New Testament）的一段话。在故事中，绵羊（正义的人）与上帝得救，而山羊（罪人）被罚入地狱。山羊被认为是坏人的象征。
绵羊被认为是游荡在欧洲和亚洲的摩弗伦羊(mouflon)的后裔，普遍分布在古代的美索不达米亚(Mesopotamia)地区，囊括了现在中东地区的大部分—现代伊拉克(Irap)，科威特(Kuwait)，东叙利亚(Syria)和土耳其(Turkey)东南部的大部分地区。绵羊的祖先有强壮的犄角来保卫自己，但被人类大量地繁殖变成了现代化绵羊。如今，家养的羊又大又肥，羊毛取之不尽用之不竭，羊户全年都有钱进袋子。
在眼睛后面藏着意想不到的智慧 (Credit: RooM the Agency/Alamy)
被驯养的现代绵羊虽然没有祖先那么厉害，但继承了一些防御小技能。首先，它们可以用脚对任何靠太近的人一记痛击，特别是保护孩子的时刻；其次，它们跑得很快，能攀登陡峭的悬崖，而捕食者只能望而却步；最后，拥有出色的周边视觉：因为近乎水平位置又狭长的瞳孔，所以无须转头就能看到身后情况。
人类的对绵羊的需求导致其数量激增
尽管如此，这些防守对人类简直小菜一碟，阻挡不了人类吃羊肉和穿戴毛制品的强大需求，以至于大规模养殖绵羊，导致绵羊数量剧增。根据联合国粮食及农业组织(UN Food and Agriculture Organization)的数据显示，地球上的绵羊数量多达12亿。中国作为世界上最大的绵羊养殖国，占了接近2亿，紧随其后的是澳大利亚(Australia)7000多万，印度(India)6000多万，伊朗(Iran)4500万，尼日利亚(Nigeria)有4100万，苏丹(Sudan)4000多万，而英国(UK)有3300万，新西兰(New Zealand)接近3000万。
在肯尼亚(Kenya)，预计有超过1700万只羊被蓄养待宰，而这数量对野生动物来说简直是灾难。
2016年9月发表的一项研究表明，肯尼亚野生动物的种群在1977年至2016年期间下降了68％而同期羊群数则上涨到76.3％,受影响的物种包括疣猪，许多种类的羚羊和稀有的细斑马。
达尔羊是一种野生羊 (Credit: Design Pics Inc./Alamy)
“来自肯尼亚政府的空中监测显示，过去40年来，随着绵羊数量急剧上升，草地过载，导致地表植被稀疏裸露，对草地造成严重破坏，将会对大多数野生动物（如大象，水牛和斑马）的生存造成威胁”,德国斯图格特霍恩海姆大学(the University of Hohenheim in Stuggart)的首席作者约瑟夫·奥古图（Joseph Ogutu）说。位于肯尼亚的马赛马拉国家野生动物保护区(Maasai Mara National Reserve)，1992年的水牛数量接近1.3万，但之后遭遇急剧下降。因为干旱期间，被绵羊和其他牛挤出喂养区域，导致水牛数量一年就跌至76％，到现在都没恢复。干旱在肯尼亚是常态，但现在的问题是野生和驯养的动物试图在这种环境里共存。因为现在有如此多的绵羊与野生动物竞争相同的资源，干旱造成的态势将更加严峻。
白大角羊（Ovis dalli）是家养羊的亲戚 (Credit: Ron Niebrugge/Alamy)
因此奥古图和他的同事呼吁肯尼亚政府限制绵羊和其他牲畜的数量，以防止大型野生动物灭绝。但肯尼亚的现状只是全球性生态环境的一个缩影，人类对畜产品的巨大需求，还在不断给环境施压。
2006年联合国粮食及农业组织（UN Food and Agriculture Organisation）的报告，解释了放牧业对大量土地广泛地破坏使土地退化的原因：总的说来是由于对自然资源的过度抢夺，对土地、水和其他自然资源的直接抢夺，仅仅是牲畜生产就占了地球表面的30％，全部农业用地的70％。因为数量庞大，绵羊从手无缚鸡之力的形象变成破坏力巨大的怪物。由于人类对绵羊的滥用间接造成森林被破坏，引起气候变化，淡水短缺。当然，这不算是羊的错，谁让人类那么“喜欢”它们。但不知为何，我不再觉得它们愚蠢又可爱了。【全文完】
作者：Harriet Constable
校改：敬雪平
从来不觉得绵羊很蠢，别个只是思考型动物。而且平时我们接触的都是家养的羊，只觉得反射弧有点长。
一直以来的印象都是绵羊是温顺的动物，山羊才会具有攻击性。看来很多试试的真相都不是表面那样的存在。
被建构出来的软萌绵羊形象，一方面是因为它们长的无害，叫声嗲，另一方面是因为它们不具备攻击性
之前对绵羊的印象一直温顺蠢萌，原来它们还是很聪明的。还有地球环境的破坏真的大多都是人类的原因吧，人口多，需求大，破坏就更大。
中国是最大绵羊养殖国，感觉国内需求市场不是很大吧，主要都出口国外吗？见它一面都难
看了这篇文章确定颠覆了之前羊温顺的形象，感觉下一次说沉默的羔羊会思量后憋回去！不过就希望看这种颠覆我们以往观念的文章，如果世界是一成不变，还有什么意思呢？科技就是在不断创新颠覆旧的观念打破旧的事实应运而生的。