在世界海洋中发现了数十万种海洋病毒

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海洋病毒，包括那些在北冰洋发现的海洋病毒（如图），能够帮助海洋从大气中吸收碳。

根据对海洋微生物的调查，广袤的世界海洋中隐藏着近20万种病毒 ——比科学家此前记录的病毒数量高出两个数量级。研究人员还在北冰洋意外地发现了一个病毒多样性很高的小区域。

该结果于4月25日在权威期刊《细胞》（Cell）上发表，为科学家们提供了理解病毒如何影响海洋生态系统的基础 ——包括它们对生物相互作用方式和海洋对气候变化的反应的影响。

每一勺海水都充满了数百万种病毒。虽然他们中大多数对人类无害，但它们可以感染各种海洋生物，如鲸鱼，甲壳类动物和细菌。俄勒冈州立大学哥伦布分校的微生物学家、该研究的共同主要作者艾哈迈德·扎耶德（Ahmed Zayed）认为，测绘病毒生物多样性图表将更准确地描述海洋中正在发生的事情，并使研究人员能够更好地预测其未来。

病毒研究热点

在2009年至2013年期间，研究人员从地表到地下4000米的深度收集了来自全球近80个地点的海水样本。这项工作是两个较大项目：“塔拉海洋计划”（Tara Oceans）和“马拉斯宾纳计划”（Malaspina）计划的一部分，两项计划旨在研究地球海洋中的二氧化碳和气候变化。借此，先前研究人员准确分析出海洋病毒已超过15,000种物种。

扎耶德和他的同事分析了最新样本中的病毒DNA，并将这些样本按顺序分成了不同的“病毒群”——即最接近病毒的物种。他们在全球五个海域发现了近20万种病毒，每个区域都有属于自身的病毒群落。

最多样化的区域位于温带和热带地表水域以及北冰洋——处于地理原因和政治原因，这些区域难以进入，同时气候变化巨大，是进入风险最高的地区之一。

俄亥俄州立大学的微生物学家，该研究的资深作者马修·沙利文（Matthew Sullivan）说，利用这一新的病毒多样性图表，科学家可以操纵海洋的特定区域，提高病毒群体将二氧化碳从浅水区转移到深海的能力。人们排放到地球大气层的二氧化碳一半由海洋吸收。以前的分析发现海洋病毒可以帮助将海洋表层水域的碳转移到深处，将其锁定在远离大气层的地方。

沙利文说，对海洋进行这样的策划很可怕，“但我们需要考虑采取非常有效的方法来阻止我们所面临的气候问题。”

冰山一角

温哥华大不列颠哥伦比亚大学的海洋病毒学家柯蒂斯·萨特尔（Curtis Suttle）认为，病毒在世界各地的海洋中形成群落的事实凸显出人类对它们的了解其实远远不够。他补充说道，尽管研究人员现在掌握了大量有关海洋病毒的数据，但仍然存在许多没有进行采样的海域，这些地区包括西印度洋和东太平洋的大部分地区。

其他研究人员希望有更多的数据以便详尽地说明世界海洋中病毒多样性的问题。科罗瓦利斯俄勒冈州立大学的微生物学家丽贝卡·维加·瑟伯（Rebecca Vega Thurber）表示，该项目团队在一个小区域内反复对北极水域进行了六个月的采样，而对其他地区的水域进行了单次采样。她表示，非常值得注意的是，虽然北极是一个多样性的“热点”区域，但重复采样可以更好地揭示其他区域的病毒多样性。

尽管如此，维加·瑟伯对这一最新的海洋病毒数据集感到非常兴奋。她说，这项研究的研究人员“正在创作我们需要阅读的百科全书，以理解我们正在研究的内容。”【全文完】