亚马逊着力研发的自动驾驶技术将如何帮助我们抵御病毒？

疫情爆发之前，亚马逊已是美国人生活的重要组成部分。美国家庭在亚马逊上的消费额占到家庭总收入的2%，57%的美国家庭都是亚马逊的会员。但亚马逊的创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos），却并未止步于此。

目前，美国大部分地区仍处于隔离状态，人们不得不待在家里工作和学习 。所以很多人开始网购，他们偏爱那些可以提供送货上门服务的平台。可是随着订单的急剧增长，亚马逊逐渐力不从心，无法保证在一两天内将商品送至顾客手中，所以不得不优先配送食品 、家居用品、药品和其他必需品。与此同时，一些仓库爆发的新冠病毒，使雇员认为公司没有保护好他们，于是开始罢工歇业。为解决这一问题，亚马逊在四月底表示，将花费40亿购买1亿支口罩和31,000个温度计，组织雇员进行核酸检测并且采取其它安全措施。这一切都是为了保证仓库和配送人员的安全，从而确保食品、药品和其它重要商品的派送。

亚马逊和其它提供送货上门服务的平台一直致力于研发新产品，以此来控制疫情的发展。杰夫·贝佐斯率先投身于自动驾驶机器人的研发，他预见到包裹运送将由自动驾驶送货机实现，这些送货机器人在居民区穿梭忙碌，而无人机则在空中嗡嗡作响。因为机器人不会感染病毒，所以一定会势不可挡。现在，贝佐斯将数十亿压在了这一领域，等到那一天，虽然我们还处于隔离中，但送货机器人可以给我们送来鲜肉、燕麦牛奶等一切必需品。

向需要帮助的人伸出援助之手是一项崇高伟大的事业，但贝佐斯着力开发自动驾驶技术的原因却并不在此。亚马逊等零售商面临的挑战是——运送产品的高额费用。

因此，各个零售商开始大力研发经济可靠的自动驾驶机器。亚马逊因为具有大量编程和机器研发专业人士，得以在这场竞争中拔得头筹。2016年，亚马逊与丰田汽车（Toyota）合作，开发了一款名为e-Palette的自动驾驶概念车，一款可以运送人员或包裹的小型货车。并于2019年，大量投资Rivian公司和硅谷自动驾驶汽车初创公司Aurora，帮助它们研发自动驾驶汽车。

丰田的e- Palette概念车在2018年的消费电子产品展（Consumer Electronics Show）上展出

自动驾驶送货机器人的形状大小各不相同。2019年年初，亚马逊在华盛顿的斯诺霍米什县（Snohomish Country, Washington）投放了6辆“侦察机”（Scout）送货机器人，分浅蓝色和黑色两种，配备电池，看上去就像是装有轮子的小冰箱，移动速度近似人类步行的速度，使用传感器导航，可以避开行人和宠物， 到达目的地后会自动停下，给收件人发送短信，然后自动打开顶盖，待包裹取走后，关闭顶盖，继续运送下一个包裹。目前，亚马逊非常满意侦察机的工作模式，有意将此项目扩展到南加州（Southern California）去。

亚马逊的“侦察机”通过传感器进行导航

虽然侦察机能够完成简单的运送工作，但并非最佳的人工替代品。因为它不能开门、爬楼梯、按门铃，也不能保证包裹不受雨淋。这些不足严重限制了它的使用。亚马逊等公司认为，这些问题可以通过建设机器人投递包裹的个人锁箱来解决，但建设基础设施可能都要花费数十年的时间。

除了这种在地上跑的自动驾驶送货机器人外，亚马逊还使用了无人机，以确保包裹能在半个小时内送达。

但也存在问题，有人担心无人机上的摄像头会监视人们。虽然无人机制造商表示，这些摄像头分辨率很低，只是帮助导航并提高无人机性能，但不能保证未来这些摄像头的分辨率会变高。另外，更令人担忧的是无人机产生的噪音。2017年美国国家航空航天局（NASA, National Aeronautics and Space Administration）的一项研究发现，相较于交通工具的噪音，人们更讨厌无人机在自家上空盘旋时发出的嗡嗡声。

无论是无人机、“侦察机”送货机器人还是普通的自动运输工具，都比人工送货经济实惠。这就意味着，未来自动驾驶机器人一定会大量出现，人们要习惯它们在街道上来回穿梭。【全文完】